처칠 다운스, 루이지애나 경마 산업 철수 갈림길

• 루이지애나주 의회, 경마에 고정 배당률 베팅 방식을 도입하는 법안 의결
• 경마 기업 처칠 다운스, 경마장 폐쇄 및 카지노 라이센스 자진 반납이라는 초강수로 반발
• 지역 정계의 중재로 26년까지 루이지애나 경마 경기는 예정대로 진행될 예정
• 주요 수익원인 HHR 위헌 판결에 고정 배당률 베팅까지, 분쟁의 불씨는 여전히 남아 있어

미국 루이지애나(Louisiana)주가 경마에 대해 고정 배당률 방식을 적용하는 개혁을 추진 중입니다. 루이지애나주는 주지사가 하원 법안 ‘HB547’에 서명하게 되면 승마 경주에 대해 고정 배당률을 제공하게 되며, 경마에 고정 배당률 베팅을 합법화하는 네 번째 주가 될 예정입니다. 이에 세계 최대 경마 기업인 ‘처칠 다운스(Churchill Downs)’는 루이지애나 뉴올리언스에 운영 중인 ‘페어 그라운즈 경마장(Fair Grounds Race Course)’을 폐쇄하겠다며 초강경 대응에 나섰습니다.

이에 놀란 지역 정치인들이 타협에 나서 2025-26 시즌은 변함 없이 경기를 개최하기로 했지만, 일시적인 달래기에 불과할 뿐 문제의 불씨가 해결된 것은 아닙니다. 올해 3월 루이지애나 대법원이 처칠 다운스의 주요 수익원인 ‘HHR’을 위헌으로 판결하여 수익이 크게 줄어든 상태에서, 고정 배당률 베팅까지 도입하자 처칠 다운스의 사업은 크게 위축되고 말았습니다. 이에 루이지애나는 처칠 다운스가 언제 다시 루이지애나 경마 산업에서 철수하겠다고 으름장을 놓을지 알 수 없는 불안한 상태에 빠졌습니다.

루이지애나, 고정 배당률 방식 베팅 도입 초읽기

HB547은 루이지애나주의 경마 베팅 방식에 크나큰 변화를 가져올 예정입니다. 루이지애나 내 기존의 경마 베팅은 패리뮤추얼(Parimutuel) 방식으로, 경기 개최 전에 사람들이 낸 베팅 금액 총액을 적중자에게 균등 배분하는 방식입니다. 경기 시작 직전까지 베팅 금액이 달라질 때마다 배당률이 변동되며, 사업 운영자는 운영비와 일정한 이익을 제외한 금액을 당첨금으로 배분합니다.

하지만 법안에 따라 고정 배당률 방식으로 바뀌게 되면 일반적인 스포츠 베팅과 같이 특정 말에 고정적인 배당률이 책정됩니다. 우승 가능성이 낮을 수록 배당률이 높아지며, 사람들의 베팅 총액과는 관계 없이 배당률이 변하지 않습니다. 스포츠 베팅이나 바카라 등의 카지노 게임이 발생 확률을 계산하여 배당률을 책정하는 고정 배당률의 대표적인 예시이며, 패리뮤추얼은 전통적으로 경마 및 개 경주 등에서 활용되어 왔습니다.

루이지애나 경마를 고정 배당률 방식으로 변경하는 내용이 담긴 ‘HB547’ 법안은 하원에서 찬성 98표(반대 0표), 상원에서 찬성 36표(반대 1표)의 압도적인 지지를 받아 통과되었습니다. 이제 제프 랜드리(Jeff Landry) 주지사가 서명하면 바로 효력을 갖게 됩니다. 루이지애나주가 경마에 고정 배당률 방식을 적용하려는 이유는 갈 수록 연령층이 높아지고 이용자가 줄어드는 현대 미국 경마 산업을 되살리기 위한 고육지책입니다. 고정 배당률을 통해 경마 게임을 현대화하여 사람들의 관심과 접근성을 높이려는 것입니다.

이 법안을 추진한 사람 중 한 명인 채드 보이어(Chad Boyer) 의원은 다른 스포츠 종목에서 고정 배당률 베팅의 인기가 높아지자, 경마에도 이를 도입해야 한다고 주장해 왔습니다. 그는 지난 5월 열린 청문회에서 사람들은 직관적인 고정 배당률 베팅을 더욱 친숙하게 여기고, 패리뮤추얼 방식보다 예측이 쉬워 게임의 매력을 더할 수 있다고 강조했습니다. 또한 고정 배당률 방식이 보유한 잠재적인 경제적 이점을 언급하며, 수익의 일부를 ‘고정 배당률 경마 베팅 상금 보충 기금’으로 조성하여 지역 경마 운영에 활용할 것이라 언급했습니다.

그가 제안한 방식에 따르면 고정 배당률 베팅에서 발생한 순수익의 5%를 기금으로 적립하여, 해당 기금을 루이지애나 경마 산업에 재투자합니다. 루이지애나주 내에서 경마를 지속시키기 위해 상금 규모를 늘리거나, 경주마 품종 개량 사업에 활용될 예정입니다. 루이지애나주가 고정 배당률 베팅을 도입하게 되면 뉴저지(New Jersey)와 콜로라도주(Colorado), 웨스트버지니아(West Virginia)에 이어 고정 배당률 경마률 허용하는 네 번째 주가 됩니다. 웨스트버지니아가 지난 4월에 고정 배당률에 동참한 이후 반 년도 되지 않아 루이지애나가 이를 검토하면서, 미국 내에서 고정 배당률 방식의 경마가 더욱 확산될 것으로 예상됩니다.

처칠 다운스, 고정 배당률 베팅에 반대해 경마장 폐쇄 초강수

고정 배당률 베팅 도입으로 인해 미국을 대표하는 토토사이트 플랫폼인 ‘팬듀얼(FanDuel)’과 ‘드래프트킹스(DraftKings)’와 같이 라이센스를 획득한 업체들은 ‘연방 주간경마법(Interstate Horseracing Act)’에 따라 주외 경기를 포함해 고정 배당률 경마 베팅을 제공할 수 있게 됩니다. 그러나 주내 경마에 대해선 대회가 진행되는 경마장과 지역 ‘승마자선보호협회(Louisiana Horsemen’s Benevolent and Protective Association, LHBPA)’의 승인이 필요합니다. 고정 배당률 베팅 법안이 의회와 업계의 폭 넓은 지지를 확보했음에도 불구하고, 미국의 유서 깊은 경마 단체인 ‘처칠 다운스(CDI, Churchill Downs Inc.)’는 반대 의사를 표명했습니다.

1875년 설립된 처칠 다운스는 세계 최대의 경마 엔터테인먼트 기업으로, 경마 외에도 오프라인 카지노 및 온라인카지노를 운영하고 있습니다. 세계 최고의 경마 대회 ‘켄터키 더비(Kentucky Derby)’가 개최되는 켄터키주 루이빌(Louisville)의 경마장 ‘처칠 다운스’를 운영 중이며, 루이지애나 최대 도시 뉴올리언스(New Orleans)에 ‘페어 그라운즈 경마장(Fair Grounds Race Course)’을 소유하고 있습니다. 페어 그라운즈는 주 정부에 연간 수천만 달러의 세수를 제공하고 3,000만 달러(412억 원) 이상의 우승 상금을 지급합니다.

처칠 다운스의 CEO 빌 카스탄젠(Bill Carstanjen)은 6월 9일 ‘루이지애나 경마 ​​위원회(Louisiana Racing Commission, LRC)’에 보낸 서한을 통해 고정 배당률 법안이 경마 산업의 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 경고했습니다. 고정 배당률 베팅을 도입할 경우 경마장과 베팅 시설, 고액 입금 베팅 플랫폼 등에서 발생하는 수익이 감소할 수 있다는 것입니다. 실제로 루이지애나 입법 재정 사무국은 고정 배당률 경마 베팅이 미칠 재정적 영향이 여전히 불확실하다는 사실을 인정했습니다. 최근 분석에 따르면 고정 배당률 베팅이 창출하는 수익 규모는 경마장과 배당률 책정 업체(부키, Bookie) 및 토토사이트 어플리케이션의 도입 정도에 크게 좌우될 것으로 평가했습니다. 루이지애나 경마 위원회 스티븐 랜드리(Stephen Landry) 전무이사는 처칠 다운스가 보낸 서한을 확인했으나, 다음 번 회의 전까지 논의하지 않을 것이라 반응했습니다.

이런 상황에서 끝내 고정 배당률 베팅 법안이 압도적으로 승인되자, 처칠 다운스는 페어 그라운즈 경마장을 폐쇄하고 해당 경마장에서 제공되는 라이브 경마 및 장외 베팅, 비디어 포커와 슬롯머신 게임 라이센스를 자발적으로 반납하는 초강수로 대응했습니다. 라이브 경마 베팅를 운영하는 데 필요한 연간 900만 달러(123억 원)의 비용을 충당할 만한 수익원이 없다는 것이 이유입니다.

경마장 폐쇄는 우리가 원하는 바가 아니지만, 현재 상태에서 운영을 지속하는 것은 더 이상 방법이 없다.

빌 카스탄젠(Bill Carstanjen), 처칠 다운스(Churchill Downs Inc.) CEO

처칠 다운스는 최근 통과된 2개의 법안이 회사의 존속을 심각하게 위협한다고 밝혔습니다. 하나는 트럭 정류장과 바(Bar)에서 허용되는 비디오 포커 게임 머신의 개수를 늘리도록 한 법안이며, 나머지 하나가 바로 고정 배당률 경마 베팅을 합법화하는 것입니다. 처칠 다운스는 고정 배당률 베팅이 루이지애나 내 경마장을 희생시키고 주 외 사업자에게만 이익을 가져다 줄 것이라 말했습니다.

빌 카스탄젠에 따르면 처칠 다운스 변호사와 임원들이 입법적 해결책을 모색하였으나, 선출직 공무원들은 어떠한 타협안도 제시하지 않았다며 책임의 화살을 돌렸습니다. 그는 루이지애나 의회가 경마 산업에 대한 정치적 배려가 부족하다며 불만을 표시했고, 사업 지속 가능성을 저해하는 법적 조치들을 비판했습니다. 처칠 다운스 대변인은 언론과의 인터뷰에서 “경마장 폐쇄는 결코 가볍게 내린 결정이 아니며, 주지사 등 지도자들의 추가 조치가 없다면 남아있는 유일한 선택”이라 언급했습니다.

결국 처칠 다운스는 경마장 폐쇄 및 라이센스 반납 절차를 시작하기 위한 청문회를 공식 요청했습니다. 공식적인 자발적 라이센스 반납에는 ‘루이지애나 게임 통제 위원회’의 승인이 필요하기 때문입니다. 이에 루이지애나 경마 위원회는 6월 12일 종료된 회기 이후 처칠 다운스의 요청을 처리하기 위해 특별 회의를 소집하기로 했습니다. 페어 그라운즈 경마장 폐쇄는 루이지애나 경마 산업에 엄청난 타격을 줄 것으로 예상되며, 수백 개의 일자리는 물론 수십 개의 관련 업체들에게 악영향을 끼칠 것으로 보입니다.

그러나 결과적으로 페어 그라운즈 경마장 폐쇄는 잠시 보류되었습니다. 6월 25일 열린 루이지애나 경마 위원회의 긴급 청문회에서 처칠 다운스가 페어 그라운즈 경마장에서 2025-26 시즌 라이브 경마에 복귀한다고 밝혔기 때문입니다. 2025-26 시즌은 2025년 11월 20일부터 2026년 3월 22일까지 열릴 예정이며, 이로써 처칠 다운스가 당장 루이지애나 경마 ​​산업에서 철수할 가능성은 1년 뒤로 미루어졌습니다.

이와 같은 조치는 몇 주에 걸쳐 이루어진 집중적인 협상과 주 정치인들의 적극적인 개입으로 결정되었습니다. 제프 랜드리 주지사와 캐머런 헨리(Cameron Henry) 상원 의장, LHBPA 및 뉴올리언스 시의회 의원들이 페어 그라운즈 경마장 폐쇄를 막기 위해 나선 것으로 알려졌습니다. 뉴올리언스 시의회는 6월 12일 ‘임시 구역 지정 조례’를 시행하여 페어 그라운즈 경마장을 보존하기 위한 조치에 나섰습니다. 그리고 몬텔레오네(Monteleone) 호텔에서 열린 긴급 회의에서는 처칠 다운스가 루이지애나 경마 산업에서 철수하겠다고 밝히기 이전부터 경마 일정을 승인하며 경마장 폐쇄를 만류했습니다.

HHR 위헌 판결에 고정 배당률 베팅까지 엎친 데 덮친 격

경마장 폐쇄라는 처칠 다운스의 초강수에 놀란 지역 정치인들이 달래기에 나서며 경마장 폐쇄는 일단 보류되었지만, 문제가 해결되었다고 볼 수는 없습니다. 처칠 다운스가 언제 다시 루이지애나 경마 산업에서 철수한다는 결정을 내릴지 알 수 없기 때문입니다. LHBPA 회장 버나드 채터스(Benard Chatters)는 페어 그라운즈 경마장의 지속 가능성에 대해 우려를 표명했습니다. 그는 처칠 다운스가 향후 몇 년 내로 경마장 운영을 중단하더라도 독립적으로 경마 대회를 운영할 준비가 되어 있다며 경마장 폐쇄에 대한 불안 심리를 잠재우기도 했습니다.

사실 처칠 다운스가 비단 고정 배당률 베팅 법안 통과만으로 경마장 폐쇄라는 초강수를 두었다고 해석하는 이들은 없습니다. 사실 가장 직접적인 원인은 바로 ‘HHR(Historical Horse Racing)’ 위헌 판결이라고 볼 수 있습니다. HHR 위헌 판결로 인해 위기에 몰린 처칠 다운스가 고정 배당률 베팅 법안까지 통과되자 더 이상 참지 못 하고 강경 대응에 나선 셈입니다.

‘즉석 경마(Instant Racing)’라 불리기도 하는 HHR은 슬롯머신 게임과 유사한 단말기를 사용하여 이전에 진행된 경마 경기의 리플레이에 베팅할 수 있는 게임입니다. 2000년 아칸소(Arkansas)에서 첫 선을 보인 이후 미국 여러 주에서 운영 중입니다. HHR은 패리뮤추얼 베팅을 허용하는 지역에서 슬롯머신과 유사한 게임을 제공하기 위한 목적으로 만들어졌습니다. 게임 수익의 일부는 경마 상금으로 활용되며, 경마 산업이 쇠퇴하는 지역에서 경마 산업을 지탱하는 데 큰 도움이 되고 있습니다.

특히 데이터 분석 업체 ‘JMP’의 작년 4월 분석에 따르면 HHR은 게임 방면에서 가장 빠르게 성장하는 부문으로, “게임 업계에서 수익이 가장 과소평가된 부문”이라 설명했습니다. HHR은 지난 5년간 연평균 67%의 성장률을 기록해 14억 달러(1조 9,200억 원)의 수익을 올렸고, 처칠 다운스는 2023년 미국 내 48개 HHR 시설 중 28개를 운영하여 시장 점유율 58.33%를 차지하고 있었습니다. 처칠 다운스는 2023년 8월 HHR 공급 업체인 ‘이그젝타(Exacta)’를 2억 5,000만 달러(3,400억 원)에 인수하여 HHR 공급 B2B 시장에 진출하기도 했습니다. JMP는 HHR의 수익 잠재력이 과소평가되어 있으며, 높은 성장세와 함께 확고한 입지를 다진 시장이라 고평가했습니다.

그러나 루이지애나 대법원은 지난 3월 말, HHR이 지역 주민 투표로 승인되지 않은 새로운 형태의 게임이라며 2021년 HHR을 허가한 법률을 위헌이라 판결했습니다. 법원은 “HHR은 지난 경마 경기를 슬롯머신 기기에서 재생하지만 실제 경마에 베팅하는 것과는 관련이 없으며, HHR은 무작위로 휠(Wheel)을 돌리는 형태이기 때문에 슬롯머신 게임과 동일하다”고 밝혔습니다. 그런 의미에서 새로운 형태의 게임인 HHR은 루이지애나주 법령에 따라 유권자의 승인이 필요한데, 이러한 절차를 거치지 않았다는 것입니다.

갑작스러운 위헌 판결에 상황은 급변했습니다. 위헌 판결이 나오자 처칠 다운스는 뉴올리언스 근처 13개의 장외 베팅 매장에 설치된 HHR 기기를 철수해야 했고, 페어 그라운즈 경마장의 수익은 50% 가까이 사라지고 말았습니다. 더구나 HHR 수익은 오랫동안 라이브 경마를 운영하기 위한 비용을 보조하는 데 사용되어 왔다는 점에서 더욱 뼈 아픈 판결이었으며, 루이지애나 내 처칠 다운스의 사업 운영은 큰 타격을 입게 되었습니다.

이런 상황에서도 루이지애나 경마 위원회는 처칠 다운스에게 ‘시설 유지 관리 표준’을 강요해 왔으며, 2025년 대회가 시작되기 전에 패독(Paddock) 구역 개조 공사를 완료하지 않으면 처벌을 받게 될 것이라 경고하기까지 했습니다. 패독은 경주 전에 출장마를 끌고 다니며 관객에게 말의 상태를 보여주는 장소로서, 처칠 다운스는 2년간 2억 달러(2,750억 원)를 투자해 패독에 수천 개의 프리미엄 좌석과 고액 티켓 소지자에게 근접 관람 기회를 제공하기로 되어 있었습니다.

결과적으로 HHR 위헌 판결과 고정 배당률 법안이 경제적으로 점차 궁지에 몰리는 처칠 다운스를 크게 자극한 셈입니다. 이것이 페어 그라운즈 경마장을 유지하는 것은 더 이상 불가능하다고 주장할 수밖에 없었던 진짜 배경으로 볼 수 있습니다. 2026년까지 당장의 불씨는 사그라 들었지만, 경제적 수익이라는 근본적은 문제에 대한 해결이 선행되지 않는 이상 분쟁의 불씨는 여전히 남아 있습니다.

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Joshua Lee

Joshua Lee는 글로벌 카지노 산업 전문기자로, 지난 10년간 대한민국, 마카오, 라스베이거스, 싱가포르 등 주요 카지노 시장의 정책 변화, 규제 흐름, 기술 트렌드를 현장 취재해 왔습니다. 실제 업계 관계자 및 정책 입안자와의 인터뷰를 기반으로, 신뢰성과 전문성을 갖춘 카지노 산업 및 온라인 시장의 흐름을 분석하여 콘텐츠를 제공합니다.

카지노뉴스 • 2025년 07월 22일